REGION Provence-Alpes-Côte d'Azur

La région Provence Alpes Côte d'Azur se situe au sud de la France, entre la région Rhône Alpes au nord, le Languedoc Roussillon à l'ouest, l'Italie à l'est et la mer Méditerranée au sud. 7ème région de France en terme de superficie avec 31 294 km², elle se positionne en 3ème place par sa population, avec 4 506 151 habitants. Cette région administrative compte 963 communes dont Marseille est la préfecture, et se découpe en 6 départements : les Alpes-de-Haute-Provence (04), les Alpes-Maritimes (06), les Bouches-du-Rhône (13), les Hautes-Alpes (05), le Var (83) et le Vaucluse (84).

Outre la beauté de ses paysages provençaux, qui ont inspirés de nombreux artistes dont Van Gogh, Cézanne, Matisse et Picasso, la region témoigne d'un patrimoine historique remarquable. En effet, de nombreux sites artistiques, sacrés ou historiques y ont été bâtis à travers les siècles. Ainsi, les remparts, les forts et les citadelles, comme les fortifications de la vallée de l' Ubaye ou la rade de Toulon, font référence aux invasions passées. Les villes comme Fréjus, Vaison-la-Romaine ou Orange, furent des cités romaines importantes, tout comme Arles dont les principaux monuments sont classés par l'Unesco.
Ces villes chargées d'Histoire et d'émotions n'en sont pas moins vivantes et animées. Les fêtes de la Tarasque et la Bravade par exemple, témoignent d'un héritage culturel important ; de nombreux musées rendent hommage aux artistes fabuleux que la région a fasciné (Musée Matisse, Musée Picasso à Antibes...); et les festivals variés et reconnus internationalement animent une vie culturelle riche (festival d'Avignon, festival international d'art lyrique à Aix en Provence, de Jazz à Juan, de danse à Chateauvallon...)

La Provence Alpes Côte d'Azur se caractérise, comme le suggère son nom, par des identités et des paysages contrastés réunis par une culture provençale latine et méditerrannéenne, et un climat doux et ensoleillé qui en fait une des destinations préférées des touristes.

La Provence, tout d'abord, avec son ciel azur, ses chants de cigales, son parfum de garrigues et de lavande, ses gens à l'accent chantant, ses villages perchés ( Eze, Saint Paul, Gourdon...), ne manque pas de rappeler le monde de Pagnol et évoque aux yeux de tous la douceur de vivre , à l'ombre des tonnelles. Bien sûr la vedette de la Provence est la lavande qui colore si magiquement le paysage, et plus exactement le lavandin, connu pour ses vertus et son parfum enivrant, mais les oliviers et les vignes ne sont pas en reste. En effet, fierté de la gastronomie provençale, les vins régionaux rouges, rosés ou blancs, sont à tous les gouts (Côtes du Rhône, Vins de Baux, Côtes de Provence, pour citer les plus connus). Mais la Provence c'est aussi l' Argens, dite aussi “Provence verte”, à la végétation luxuriante. Longeant la rivière, cette partie de l'arrière pays se veut rafraîchissante par ses cascades comme les Gorges du Vallon Sourn, ses fontaines et ses ponts.
Enfin, la Provence s'étend à l'ouest et se change en un marécage au delta du Rhône: la Camargue. Royaume des taureaux et des guardians, ce territoire criblé d'étangs sauvages est un lieu de prédilection pour les balades à cheval.

Les Alpes, ensuite, et plus exactement l'extrémité sud-est de l'arc alpin, se situent à moins de deux heures de la mer. En plus de sa faune et de sa flore riche et variée, ces montagnes dont le plus haut somment culmine à 4102 m (la Barre des Ecrins) sont propices a de nombreuses activités et cela tout au long de l'année. Les sports aériens (ULM, parapente) et les sports d'eaux vives (canyoning, rafting) y sont largement pratiqués, tout comme l'escalade et le ski en hiver.
La randonnée y prend aussi toute sa dimension et cela dans toute la region, avec plus de 4000 km de chemins balisés. La richesse naturelle est protégée, les espaces préservés et les parcs (Parc national des Ecrins, Parc naturel Régional de Queyras, Réserve géologique de Haute Provence, Parc National du Mercantour) permettent aux randonneurs et aux naturalistes de découvrir la faune et la flore locale, dont le loup par exemple.
Particulièrement mise en valeur, la nature se dévoile dans les nombreux jardins qui constellent la region, comme le jardin du pavillon Vendôme ou le jardin ethno-botanique du Prieuré de Salagon. Par ailleurs, il faut noter que le Lubéron, où il fait bon se balader, est classé réserve mondiale de biosphère par l'Unesco.

La Côte d'Azur, enfin, concentre la majorité de la population et c'est ce littoral méditerranéen qui attire le plus de touristes français et étrangers en France. En effet, le spectacle visuel y est garanti et les panoramas y sont plus sublimes les uns que les autres (les falaises de Cassis et de Marseille, les roches rouges de l'Esterels, les calanques...) Aux plages de sable fin s'intercalent de petites plages intimistes au creux de criques sauvages... Les activités y sont variées : de la farniente à la frime à Saint Tropez, des activités nautiques de Hyères à la plongée sous-marine dans les sites éblouissants de l'île de Riou et l'île de Planier. D'ailleurs le charme de la côte est ponctué par ses îles, accessibles grâce à des navettes. Les plus connues sont Porquerolles et Port-Cros, très appréciées pour leurs plages magnifiques, leurs sentiers ombragés et leurs fonds sous-marins, mais aussi l'île du Levant pour le naturisme.
Les villes phares du littoral sont Cannes, Saint Tropez et Nice, Marseille et Toulon, qui font partie des quatre pôles urbains majeurs de la region, le quatrième étant Avignon dans la vallée du Rhône.

Terre de lumière, de vignes et d'oliviers, la région Provence Alpes et Côte d'Azur évoque un art de vivre et une palette de paysages hauts en couleurs qui ont inspirés et inspirent encore les artistes et émerveillent les touristes.

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