REGION Poitou-Charentes

La région Poitou-Charentes se situe au centre ouest de la France, entre l'océan Atlantique qui la borde à l'ouest, le Pays de la Loire au nord, le Limousin et le Centre à l'est et l' Aquitaine au sud. Autrefois provinces de Poitou, d'Angoumois, de Saintonge et d' Aunis, cette partie de la France devint une région administrative sous le régime de Vichy et comprend maintenant 4 départements : la Charente (16), la Charente-Maritime (17), les Deux-Sèvres (79) et la Vienne (86).
Le Poitou-Charentes s'étend sur 25 704 km², compte 1 637 917 habitants et a pour préfecture la ville de Poitiers.

Terre chargée d'histoire, de traditions et de légendes, où chaque monument renvoie à une époque, la région est connue pour la richesse de son patrimoine historique. Habitée par les hommes depuis le paléolithique comme le confirme la découverte des ossements d'une jeune Néandertalienne (Centre de la préhistoire de Saint-Cézaire), les romains y ont aussi laissé leurs traces, tout comme les anglais qui ont dominé ces provinces dès 1154 à la suite du mariage entre Aliéna d' Aquitaine et le roi anglais Henri Plantagenêt.
Le patrimoine architectural se compose principalement des monuments qui jalonnent les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle (comme l'ancienne cité médiévale, maintenant ville d'art et d'histoire qu'est Parthenay), des monuments religieux dominés par l'art roman (comme l'Eglise de Saintes et l'Abbaye aux Dames, les peintures murales de Saint-Savin, Chauvigny, Lichères, Civray...), des nombreux châteaux qui parsèment la région (Marconnay près de Sanxay, le château de Crazannes, de Panloy, de Douhet...), ainsi que des fortifications érigées pour protéger les anciens ports de guerre de La Rochelle ou de Rochefort (Fort Enet, Fouras, Fort Lupin, Fort Boyard...).
Par ailleurs, c'est aussi par ses légendes que la région se raconte. Fierté du Poitou-charentes, certaines se perpétuent depuis des centaines d'années, comme par exemple la légende de la fée Mélusine, qui aurait fait surgir les châteaux et forteresses par magie au moyen-âge, ou encore la légende de la Grand'Goule, animal fantastique mi-serpent, mi-dragon.
Les traditions y sont aussi préservées et rythment la vie des villes et villages. Ainsi, les marchés colorés et pittoresques participent au dynamisme économique de la région depuis toujours. A cela s'ajoute les événements sportifs organisés par la région ou les communes, les soirées théâtrales, le folklore ou encore les expositions. Les festivals de tous genres participent aussi à l'animation culturelle de la région comme les Francofolies de La Rochelle, le festival de Confolens, le festival Humour et eau salée à Saint Georges de Didonne, le festival de la Bande Dessinée à Angoulême.
Enfin, les musées y sont à l'honneur et témoignent de l'histoire régionale comme le musée des Beaux Arts à Poitiers, celui des traditions paysannes à Ranton, l'écomusée du Cognac à Migron...

Terre de paysages, la région propose une mosaïque de décors propices à la découverte. Avec plus de 450 km de littoral, alternant longues plages de sable et falaises calcaires, stations balnéaires et espaces sauvages, la région offre les attraits de son océan. La douceur de son climat et la beauté de son environnement en font un lieu privilégié pour le tourisme estivale et le thermalisme.
Ses îles sont particulièrement célèbres, comme l'île d'Oléron, la plus grande avec 175 km2 et d'où l'on aperçoit le Fort Boyard, et l'île de Ré qui sont toutes deux reliées au continent par un pont, mais aussi l'île d'Aix qui n'est accessible qu'en bateau et où nulle voiture ne roule, ou encore l'île Madame.
L'Estuaire de la Gironde offre quant à lui le charme de ses villages de bord de mer comme Mortagne-sur-gironde ou Saint-Thomas-de-Conac, et des grottes surprenantes qui criblent ses falaises (Grotte de Matat, Grotte du regulus...).
Les villes principales de cette partie de la région sont :
- La Rochelle, ancien village de pêcheurs, elle est caractérisée par sa vocation maritime (Aquarium géant) et ses fortifications (tours qui surplombent le vieux port).
- Rochefort, ville d'art et d'histoire qui fut autrefois un arsenal et est maintenant réputée pour ses stations thermales.
- Royan, station balnéaire qui offre cinq plages et est la capitale de la côte.

Dans l'arrière pays, la région surprend par sa nature, passant des grandes forêts de pins maritimes qui bordent le littoral aux vallonnements de Saintonges et de Charentes où se succèdent vignes et orchidées sauvages, des bocages aux vastes étendues du Marais Poitevin. Ce dernier site naturel, entre Niort et l'Atlantique, est d'ailleurs très spécifique à la région. Appelé aussi « Venise verte », c'est dans ce décor luxuriant et traversé par des centaines de canaux que se réfugient des milliers d'oiseaux.
La richesse naturelle est protégée dans des réserves naturelles (réserve naturelle du Pinail dans la Vienne, réserve naturelle de Niges en Charentes Maritime, réserve naturelle des Marais d'Yves..) et est mise en valeur dans un grand nombre de Parcs et de jardins, à travers toute la région :
« Arboretum du chemin de la découverte » à Melle, offre aux visiteurs le spectacle de ses 250 espèces de rosiers, et de ses milliers d'arbres. Les « Jardins du monde » à Royan permettent des ballades enchanteresses...
Enfin, l'intérieur du pays c'est aussi et surtout une multitude de vallées, plus agréables les unes que les autres. La vallée de la Charente par exemple, est particulièrement propice au tourisme fluviale et offre au rythme lent de la navigation ses trésors d'histoire (châteaux, églises...).

La Vallée du thouet propose des paysages différents repérables par ses champs de tournesols, et est aussi un lieu privilégié pour les visites grâce à son patrimoine historique. De même pour la vallée de la Vienne, et la vallée de la Gartempe et de l'Anglin, qui furent habitées dès la préhistoire et sont aujourd'hui le théâtre d'un voyage dans le temps.
Les vallées de la Dronne et de la Boutonne étonnent quant à elles par leur calme et leur douceur. La vallée du Clain et de la Vonne, sont idéales pour partir à la rencontre de la richesse naturelle et apprécier les sports natures.
Les trois villes majeures de cette partie de la région sont :
- Niort, située aux portes du marais Poitevin, traversée par la Sèvre et jalonnée de ponts, c'est une ville particulièrement agréable pour la flânerie et la promenade, avec ses îlots et parcs boisés et ses vieilles rues au patrimoine historique.
- Angoulême, cité historique connue dans toute l'Europe pour son fameux festival de la Bande dessinée. Elle possède des musées intéressants comme Le Musée des Beaux-Arts et le Musée du papier.
- Poitiers, ancienne capitale du Poitou, ville d'art et d'histoire, elle possède un patrimoine architectural remarquable, comme l'atteste l'Eglise Notre-Dame-la-Grande et la cathédrale Saint-Pierre. Elle est aussi célèbre pour son parc de loisirs, le « Futuroscope » qui consacre sa dizaine d'hectares à l'image, à la découverte et aux sensations fortes avec une vingtaine d'attractions.

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