Région Nord-Pas-de-Calais
Situé à l'extrême nord de la France, le Nord Pas de Calais couvre 12 414 km2 et compte 4 026 000 habitants. La région est bordée par la Manche à l'ouest et la Mer du Nord au nord, et partage ses frontières avec la Belgique à l'est et la Picardie au sud. Elle se compose de deux départements dont Lille est la préfecture: le Nord (59) et le Pas-de-Calais (62).
En raison de sa situation géographique et de son histoire mouvementée, la région subit de nombreuses invasions, pillages et destructions au cours des siècles. Ainsi, le patrimoine architectural est il considérablement amoindri. Néanmoins il est encore possible d'admirer quelques édifices, tant civils que religieux, témoins de l'histoire de ce territoire.
L'architecture de la région se caractérise notamment par l'usage de la brique. En effet, la prédominance de la craie en fait une région assez pauvre en pierre à bâtir. Ainsi, la brique rouge fut largement utilisée dès l'antiquité et est aujourd'hui un symbole de l'identité de la région. De la même manière, les places pavées et les beffrois, emblèmes des libertés communales, sont assez présents et sont des éléments spécifiques au
Nord-Pas-de-Calais. On en trouve notamment à
Valenciennes,
Douai,
Bethune ou encore
Arras.
Les moulins, à eau ou à vent, sont aussi très bien représentés comme sur la cordillère des Flandres ou à
Hondschoote par exemple. Bien conservés, certains sont même encore en activité, et confèrent à la région un charme tout particulier.
Enfin, le patrimoine religieux n'a pas échappé aux divers événements destructeurs, mais compte tout de même un nombre important d'édifices datant de différentes époques.
Par ailleurs, l'environnement naturel de la région se compose de divers ensembles et d'une multitude de paysages attractifs. Tout d'abord, le littoral qui se déroule sur plus de 120 km et présente une successions de décors différents. Située à seulement 2 heures de
Paris, Londres ou Bruxelles, la côte d'opale se tient entre
Calais, premier port de voyageurs en
France et
Berck-sur-mer. Elle se compose de caps, de plages de sable, de falaises et de dunes. Ce paysage naturel est entrecoupé de petits ports de pêche comme
Wissant, de stations balnéaires comme
Wimereux ou
Touquet Paris-Plage, et de grosses agglomérations et leur zone industrielle. Parmi ces dernière,
Dunkerque est une place industrielle importante, avec ses chantiers navals et ses raffineries, et
Boulogne-sur-Mer est le premier port de pêche français, et compte plus de 150 entreprises qui transforment et commercialisent les produits de la mer.
De par sa position, cette partie de la région a longtemps était victime d'invasions et de guerres, et certaines villes comme
Bergues et
Gravelines ont même été fortifiées par Vauban. Aujourd'hui, la côte d'opale profite de son ouverture sur la mer et de son passé pour valoriser son patrimoine naturel, historique et maritime. Ainsi les douves et les remparts sont mis en valeur, et l'art de la guerre et de la pêche s'expriment désormais dans des musées comme le musée portuaire ou le beffroi de Bergues.
De la même manière, la culture y tient une place importante, puisque de nombreuses réjouissances actuelles sont l'héritage de traditions et de fêtes liées à l'exploitation de la pêche comme le carnaval de
Dunkerque ou les ducasses.
Enfin, les paysages d'étendues sableuses que l'on trouve notamment entre Canche et Authie, sont le terrain de jeu préféré des amateurs de sensations fortes et de sport de voile comme le kite-surf ou le char à voile. De la même manière, ces décors de massifs dunaires préservés se font idéaux pour les randonnées de toutes formes et les balades.
En dehors du contexte littoral, l'eau se retrouve dans des milieux différents comme les marais. Ces espaces sont difficilement exploitables pour l'homme mais sont de véritables réserves pour le biotope, comme par exemple le marais de la Scarpe ou celui de l'Audomarois.
L'intérieur de la région se découpe quant à lui en plusieurs ensembles:
Le Haut pays, qui s'étend à l'ouest et au sud de la région et comprend les caps de l'Avesnois, les collines de l'Artois et de la Thiérache, et de l'Hainaut. Cette partie du territoire correspond à 60% de la région et forme une terre de caractère, entre forêt et cours d'eau, vallées et villages. Ce paysage vallonné et bocager s'interrompt brutalement au niveau de la crête de l'Artois, vers
Saint-Omer,
Therouanne,
Aire et
Arras.
Ici, la nature est préservée et mise en valeur dans le Parc Naturel Régional de l'Avesnois qui s'étend sur près de 125.000 hectares et abritent plus de 130.000 habitants. Les différents musées dont il dispose sont autant de possibilités de découvrir le savoir-faire et les produits locaux.
Enfin, cette région verte et agréable est parsemée de moulins, de petits villages ruraux et de leurs estaminets, ces petits bars traditionnels où l'on joue aux jeux flamands d'antan, qui lui donnent beaucoup de charme.
La partie nord appartient quant à elle à la grande plaine nord européenne qui s'étend jusqu'à l'Oural. Elle couvre le reste de la superficie, soit 40% du territoire et concentre les 3/4 de la population ainsi que l'essentiel de l'activité industrielle. Les reliefs y sont très discrets et la plaine se divise en trois sortes de paysages : la plaine de craie dépourvue de limons comme celle de Lens, la plaine argileuse surmontée de quelques monts comme les monts de Flandre, et les plaines alluviales.
On trouve dans ces dernières les plaines fluviales de la Scarpe et de Lys, où l'environnement est préservé dans le Parc Naturel Régional de Scarpe-Escaut. Situé entre
Valenciennes,
Douai et
Lille, celui ci couvre 43 000 hectares et comprend 48 communes.
Enfin, le boulonnais est une boutonnière creusée dans la craie par l'érosion. Cet particularité géologique révèle la diversité des couches biologiques et se situe au niveau de
Boulogne-sur-mer.
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