REGION Midi-Pyrénées

La région Midi-Pyrénées, se situe au sud de la France. Elle est limitée au sud par la frontière espagnole et celle de la principauté d'Andorre, par l' Aquitaine à l'ouest, le Limousin au nord, l' Auvergne au nord-est et le Languedoc-Roussillon à l'est. C'est la plus vaste région de France, avec 45 360 Km², ce qui est comparable à la superficie du pays du Danemark. Les 2 551 687 habitants se répartissent sur 8 départements : l' Ariège (09), l' Aveyron (12), le Gers (32), la Haute-Garonne (31), les Hautes-Pyrénées (65), le Lot (46), le Tarn (81 et le Tarn-Et-Garonne (82).

L'Histoire de cette partie de France remonte à plus de 600 000 ans selon la mandibule de prénéanderthalien retrouvée à Montmaurin, dans le même plissement géologique que Tautavel. On trouve dans la région de nombreux sites occupés pendant la période de la préhistoire, comme les grottes de Niaux ou Gargas.
Chaque monument en Midi-Pyrénées révèle un moment de son histoire, et les invasions qui l'ont influencé.
Les sanglantes croisades menées contre les cathares au XIIème siècle par exemple, se lisent à travers les vestiges de cette ancienne civilisation occitane, comme le château de Foix, ou bien celui de Montségur en Ariège dont la citadelle érigée à plus de 1200 m symbolise leur résistance.
Les bastides, construites pour se protéger des anglais lors de la guerre de cent ans, sont les bases des villes de Montauban et de Villefranche-de-Rouergue, et des villages de Fourcès ou encore de Cordes-sur-Ciel dans le Tarn. Elles se caractérisent par leur plans en damiers avec des rues à angle droit et une place centrale.
Enfin le patrimoine roman de la région est très riche : Toulouse, préfecture de la région, abrite le plus grand monument roman d'Europe, Saint-Sernin. Moissac dans le Tarn-et-Garonne, possède un cloître considéré comme le plus beau du monde, et l'abbaye bénédictine Saint-Pierre fondée en 506 par Clovis...
Par ailleurs, la région accueille 3 des principaux itinéraires des chemins de Saint-Jacques-De-Compostelle, et possède 33 monuments classés au patrimoine mondial par l'Unesco, comme la Collégiale de la Romieu, le Pont Valentré de Cahors ou encore la chapelle des Templiers d'Aragnouet.
La région a été marquée par le passage de personnages tels que Champollion à Figeac, Jean Jaurès à Castres, Gambetta à Cahors, et même de d'Artagnan. Son héritage artistique est quant à lui très représentatif de sa richesse culturelle. De nombreuses villes rendent hommage aux artistes de grands noms comme Albi avec son musée consacré à Toulouse-Lautrec, ou encore Toulouse avec ses nombreux musées (Musée Paul Dupuy, Musée Georges Labit, et surtout le musées des Augustins, qui possède des pièces rares et prestigieuses). Ces deux dernières villes sont d'ailleurs dites « villes roses » de par le charme de leurs vieux quartiers piétonniers aux habitations faites de briques roses. Villes d'art et de musées, elles sont aussi idéales pour les promenades, le long des quais de la Garonne par exemple où l'on peut admirer le Pont Neuf, ou dans les ruelles bordées de somptueux hôtels particuliers, datant de l'âge d'or de la région lorsque la culture du pastel était à son apogée. Riche d'histoire et d'un grand cachet architecturale, Toulouse est aussi une métropole régionale dynamique, connue pour son université et son animation et surtout pour son industrie aéronautique (Airbus) et électronique .

Outre son patrimoine historique et artistique et sa performante technopôle, la région offre aussi de nombreux attraits qu'elle doit à sa diversité de paysages. En effet, cette vaste contrée s'étend des contreforts des Pyrénées au Massif central, à travers de nombreuses plaines en passant par des plateaux, des causses et des piémonts, des lacs et des rivières.

Dans le massif des Pyrénées les cirques sont particulièrement intéressants et caractéristiques (cirque de Troumousse, cirque d'Espingo...), dont le Cirque de Gavarnie est certainement le plus connu. Classé au patrimoine de l'humanité de l'Unesco, ce cirque est bordé de 16 sommets de plus de 3000 m et offre une vue fabuleuse et originale sur ses immenses falaises. Propice à de nombreuses activités en été, ces montagnes sont idéales pour la pratique de la randonnée grâce à sa réserve de richesses naturelles dans la Parc National des Pyrénées, mais aussi pour la pratique du VTT, du parapente, de l'escalade. En hiver, tout les styles de glisse sont à l'honneur dans les nombreuses stations, autant en Hautes-Pyrénées que sur les départements de Haute-Garonne, de l' Ariège et de l' Aveyron. Le massif central se prête quant à lui très bien aux promenades en raquettes, en chiens de traîneaux et en scooter des neiges.
Dans cette région, la nature et les paysages sont sauvegardés et protégés grâce à plusieurs Parcs. Le Parc Naturel Régional des Causses du Quercy dans le Lot par exemple, s'étend sur 17600 hectares et offre à ses visiteurs la possibilité de découvrir son architecture pastorale et paysanne et une réserve écologique de grand intérêt. De même, le Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc offre une belle bio diversité et cela sur plus de 260 000 hectares, tout comme le Parc Naturel Régional des Grandes Causses.
Autre particularité propre aux Midi-Pyrénées et liée à son environnement naturel : l'eau. En effet, même si aucun littoral ne la borde, la région regorge de lacs et de rivières. Avec plus de 80 plans d'eau et 2500 km de cours d'eau et de torrents, l'eau devient une de ses richesses majeures. Le Lac de Pareloup en Aveyron est la plus grande mer intérieure de France avec 1300 hectares de superficie, le plan d'eau de Saint-Nicolas-de-la-Grave dans le Tarn-et-Garonne est quant à lui une grande réserve naturelle d'oiseaux et a été aménagé en base nautique. D'ailleurs, outre les magnifiques paysages que proposent ces lacs (Lac du Laouzas en Montagne Noire par exemple, lacs d'altitude de la Réserve de Néouvielle dans les Pyrénées...), ces plans d'eau se prêtent à une grande variété de sports nautiques lorsqu'ils sont aménagés, comme la planche à voile, l'aviron ou encore le ski nautique.
De même, la région attire beaucoup de curistes dans ses stations thermales comme Saint-Lary-Soulan, Luz-Saint-Sauveur, Cauterets, Bagneres-de-Bigorre en Hautes-Pyrénées.

Enfin, cette multitude de cours d'eau qui traversent la région, suppose une certaine quantité de vallées. Les principales sont :
La vallée du Tarn, patrie des troubadours, dont le fleuve parcourt plus de 250 km et passe par Millau, d'où l'on peut admirer le superbe décor des Gorges du Tarn, par Brousse-le-Château, par Albi qui en est le joyau, par le vignoble de Gaillac, par Montauban et enfin par Moissac.
La vallée du Lot, foisonnant de villages plus beaux les uns que les autres, et reconnaissable par ses causses et Quercy blancs. Le Lot y parcours 200 km, partant de Sainte-Eulalie-d'Olt aux pieds des Monts Aubrac, et passant par Decazeville, Cahors la capitale du Quercy et Puy l'Evêque, village médiéval.
La vallée de la Dordogne se caractérise par ses grottes (grottes de Lacave) et ses falaises (Rocamadour). Elle parcourt 60 km dans le nord du Lot, passant par Carennac, le bourg fortifié de Floirac, Bretenoux et sa bastide...
Enfin la vallée de l' Aveyron, pays du célèbre couteau Laguiole, fut le décor d'aventures dans le passé, comme en témoignent certains monuments comme la cathédrale de Rodez, La bastide de Najac, la château de Belcastel, la ville médiévale de Penne sur les falaises.

La région Midi-Pyrénées a un nom double mais un territoire multiple, par ses paysages et par son histoire. Son espace complexe et inclassable en fait un lieu unique où la découverte du patrimoine historique et artistique et une multitude d'activités sportives se marient au bien-être et à la flânerie.

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