REGION Lorraine

La Lorraine est une région du nord est de la France, qui partage ses frontières avec la Belgique, le Luxembourg et l'Allemagne. Elle compte 2 310 376 habitants et s'étend sur 23 469 km2. Autrefois duché de Lorraine, elle est maintenant une région administrative composée de 4 départements, dont Metz est le chef-lieu: la Meurthe-et-Moselle (54), la Meuse (55), la Moselle (57) et les Vosges (88). Peuplée à l'origine par des tribus celtes venus d'Europe centrale, la Lorraine fut ensuite occupée par les romains. Ces derniers y apportèrent les vignes et apprécièrent rapidement les vertus de l'eau des sources vosgiennes. Ils créèrent aussi un réseau de cités et de routes, aujourd'hui représentés par les villes de Metz et de Toul.

De par sa situation géographique privilégiée, la Lorraine fut une région d'échanges avec les cultures germaniques, mais aussi une terre de passage qui ne fut pas épargnée par les invasions au cours de son histoire. Ainsi la Lorraine fut durement touchée par la guerre de cent ans, et les rivalités amenées par le système féodal. Plus tard, la guerre de trente ans affaiblit à nouveau la région, jusqu'à ce que Stanislas Leszczynski hérite du duché en 1738. Son arrivée marque le début d'une période de reconstruction et de rayonnement de la Lorraine, qui se renouvelle grâce à une politique de mécénat culturel et artistique. Après cette période prospère arrivent les révolutions, de 1789 puis la révolution industrielle. Lors de la première guerre mondiale, la Lorraine, en première ligne, devient tristement célèbre avec la bataille de Verdun, puis connu les combats de la seconde guerre.

Aujourd'hui, sa position en fait un carrefour européen riche d'échanges, mais aussi un lieu privilégié grâce à ses attraits naturels.

La région correspond à la limite orientale du bassin parisien et se découpe en trois grands ensembles géographiques:

Tout d'abord, le pays des côtes. Entre plateaux et vallées, le relief se découpe en cuestas, dont on distingue l'Argonne, les Côtes de Bar, les Côtes de la Meuse et les Côtes de Moselle. Parsemé d'arbre, ce pays correspond à la partie ouest de la région, où coulent la Meuse et la Moselle. L'agriculture et notamment la viticulture est ici assez présente, par exemple sur la plaine fertile de la Woevre.

Ensuite, le plateau lorrain. Il s'agit de la partie nord-est de la Lorraine, qui s'étend de la Côte de Moselle au versant occidental des Vosges. Ce pays calcaire est plutôt vallonné et boisé, et comprend les vallées de la Seille, de la Nied et de la Sarre. Le côté est se distingue par son caractère plus rural.

Enfin, la Lorraine vallonnée s'élève avec le massif vosgien, au sud. Ce vieux massif de l'ère tertiaire culmine à 1362 au Hohneck. Les montagnes fortement érodées se caractérisent pas des sommets arrondis appelés « Ballons » et présentent des altitudes beaucoup plus élevées au sud qu'au nord du massif. Couvert de landes et de prairies, cet environnement est préservé et mis en valeur dans un Parc Naturel Régional.

La forêt est un milieu naturel remarquable de la région, puisqu'elle couvre plus de 30% de son territoire. Les diverses essences qui la composent tiennent une place importante dans l'économie de la Lorraine depuis toujours et sous diverses formes. De la même manière, ces terres regorgent de richesses naturelles comme les tourbières, qui sont mises en valeur et protégées dans des Parcs Naturels:

Le PNR de Lorraine, fondé en 1974, couvre 210000 hectares et comprend plus de 200 communes. On y trouve une variété de paysages, tels la vallée de la Woevre ou le pays des étangs, et de milieux caractéristiques de la Lorraine de plaine, ainsi qu'une flore et une faune remarquables.

Le PNR des Vosges du Nord, crée en 1975, s'étend quant à lui sur 122 000 hectares et présente aux visiteurs un environnement d'une grande qualité biologique, ainsi qu'un patrimoine historique composé de châteaux, églises, musées, sites archéologiques, et maisons à l'architecture locale, de grand intérêt.

Outre ses paysages, sa végétation et ses reliefs variés, la Lorraine jouit aussi de nombreux plans d'eau et rivières.

Longue de 550 km, la Moselle coule vers le nord dans une plaine argileuse et relie les Vosges au Rhin. La Meurthe est son principal affluent et la rejoint au nord de Nancy. La Meuse draine elle aussi une grande partie de la région, en partant de la Haute-Marne, pour ensuite rejoindre les Ardennes. Ce réseau fluvial déjà dense a été complété par des canaux afin de relier la Lorraine à l'Allemagne, la Belgique et le sud de la France. Le plus connu est certainement le canal de la Marne au Rhin. Ces 700 km de voies navigables, agrémentés des ports fluviaux de Frouard, Metz et Thionville, sont aujourd'hui des lieux privilégiés pour découvrir la région de manière agréable et douce, à bord des bateaux sans permis ou bien d'une croisière.

De la même manière, la Lorraine regorge de plans d'eau, pour la grande majorité artificiels. Créés pour la plupart au moyen-âge par les moines en vue d'une activité piscicole, ils se situe entre la plaine de la Woevre, la vallée des lacs et le pays des étangs. Seuls les lacs vosgiens sont d'origine naturelle. Parmi ces nombreux plans d'eau, Lindre est le plus grand étang piscicole. On peut aussi citer le lac de Gerardmer, celui de Madine, l'étang de Gondrexange ou encore du Stock.

Enfin, la Lorraine, et plus exactement ses sources vosgiennes, est connue depuis l'antiquité pour son eau pure. Certaines font l'objet d'une exploitation commerciale, comme les eaux de source Vittel ou Contrex, d'autres sont orientées vers le thermalisme, comme Plombières-les-bains ou Amneville-les-thermes.

Tout ces lieux préservés qui constituent l'environnement lorrain, sont le décor d'une multitude d'activités pour les visiteurs, que ce soit du ski dans les Vosges, des randonnées à travers les vignes, les forêts ou les montagnes, les sports nautiques sur les nombreux plans d'eau ou encore les activités fluviales sur les cours d'eau, sans compter le thermalisme. Chaque paysage est prétexte à la découverte des richesses naturelles ou du patrimoine historique et culturel de la Lorraine.

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