Auvergne

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Région Auvergne

L'Auvergne se situe au centre sud de la France, dans le massif central. Elle compte 1 308 878 habitants et s'étend sur 26 048 km². Autrefois capitale historique des provinces auvergnates, Clermont-Ferrand en est maintenant le Chef-lieu et rassemble presque un tiers de la population. La région administrative se compose depuis 1790 de 4 départements : L' Allier (03), le Cantal (15), la Haute-Loire (43) et le Puy-de-Dôme (63).

C'est dans cette partie de la France que Vercingétorix vainquit César en 52 avant JC, lors de la bataille de Gergovie, marquant ainsi l'histoire de sa victoire et donnant à la région le nom de son peuple gaulois : les Auvernes. Les Romains y ont aussi laissé leur trace et l'on trouve plusieurs vestiges de leur passage comme à fernoël où il reste une portion de la voie reliant Lyon à Saintes, ou encore à Neris-Les-Bains où se dressent les ruines d'un amphithéâtre.
Au moyen-âge, l' Auvergne fut morcelée en plusieurs domaines féodaux et fut le théâtre d'une construction rapide de monuments, dont l'architecture romane est très particulière. Ce patrimoine fait d'ailleurs de l' Auvergne une des régions les plus riches en art roman de France, puisqu'elle compte plus de 250 édifices datant de cette époque.

La basilique Saint-Julien à Brioude, la chapelle de Vauclain à Molompize, l'église Saint-Paul et Saint-Pierre à Souvigny ou encore Notre-Dame d'Orcival en sont les témoignages. De même, on retrouve des représentations du culte de la vierge, très présent dans la région, dans différents sites, comme les églises de Moulins, Mozac ou Marsat.
Les châteaux, ici très nombreux, sont aussi autant de possibilités de découvrir l'histoire de ce pays, chacun révélant par son style et son architecture une époque bien précise (château de Bourbon l'Archambault, château de la Roche...). Enfin, c'est sur ces terres que la célèbre bête du Gevaudan sema la terreur et fut tuée à la fin des années 1700.

Terre de contrastes et de paysages particuliers, l' Auvergne est le décor idéal pour les contes et les légendes. En effet, une grande partie de la région repose sur le massif central et se caractérise par une succession de plateaux et de vallées profondes et escarpées. La moitié des communes auvergnates sont d'ailleurs classées en zone montagneuse.

Mais la grande originalité du paysage tient en ses mystérieux volcans, dont les plus récents ont au moins 8000 ans. La chaîne du Puy est un majestueux décor constitué d'environ 80 volcans assoupis, rassemblés sur plus de 40 km. Fière de cette environnement, L' Auvergne accueille un parc de loisirs scientifique qui lui est consacré, Vulcania, lieu de découverte en pleine nature des phénomènes volcaniques et des sciences de la terre.
Le reste du territoire se partage entre de vastes plaines alluviales et un chapelet de collines.

De ce relief hétérogène, auquel s'ajoute un réseau hydrographique important, résulte une faune et une végétation variées qui présentent un grand intérêt écologique. La patrimoine naturel est donc protégé et mis en valeur sous différentes formes, dont 2 parcs naturels régionaux. Le Parc des volcans d'Auvergne, crée en 1977, couvre plus de 395 000 hectares et 153 communes, ce qui en fait le plus vaste parc de France. Si l'on ajoute à ce premier le Parc Livradois-Forez, 50% du territoire auvergnat se trouve sauvegardé. Le verger conservatoire de Saint-Didier-en-Velay s'attache quant à lui à préserver des centaines d'espèces de pommiers, poiriers, cerisiers et châtaigniers.

Enfin, la région possède un atout majeur : son eau. Surnommée le « château d'eau » de la France, en raison de ses nombreux lacs (Lac Servière, Lac Ravin, du bouchet...), étangs, rivières et cascades, elle jouit aussi d'une forte identité thermale. En effet, le passé volcanique de l' Auvergne a eu pour conséquence l'émergence d'eaux profondes dotées d'une minéralisation remarquable. Les nombreuses sources d'eau minérale, dont les célèbres marques éponymes de Vichy et Volvic, et thermales, sont d'ailleurs reconnues pour leurs vertus depuis l'antiquité. Ainsi, les stations thermales comme Chateauneuf les bains, Châtelguyon, ou encore la Bourboule, accueillent chaque année environ 70 000 curistes et font de l' Auvergne un pôle de santé reconnu.

La diversité du relief et des ressources naturelles joue aussi sur l'orientation économique de l' Auvergne. En effet, l'agriculture y tient une place importante, puisqu'elle comptabilise en terme d'emplois plus de deux fois la moyenne nationale et prend place sur 60% des terres. La partie montagneuse est particulièrement propice à l'élevage, orienté ici vers la production laitière, et à l'origine de plusieurs fromages AOC comme le Bleu d' Auvergne, le Cantal ou le Saint Nectaire. La partie plus basse du pays est quant à elle utilisée pour la culture ( Blé, orge, Colza, tournesol, betteraves sucrières...).

Le tourisme trouve ici un terrain propice à de nombreuses activités. Tout d'abord avec la découverte du patrimoine historique et de quelques un des plus beaux villages de France qui se dissimulent dans ce décor luxuriant comme Charroux, Montpeyroux, Pradelles,Tournemire ... Ensuite, les superbes panoramas et les nombreux chemins balisés se prêtent à tous les styles de randonnées comme la randonnée à pied ou à cheval, ou encore le VTT. Les nombreux lacs et cours d'eau sont quant à eux idéaux pour la pratique des sports d'eau vive comme le canyoning, le rafting, le canoë ou encore la voile, ou la pêche. La montagne offre un point d'envol exceptionnel pour les sports aériens comme le parapente, le deltaplane, la montgolfière et même l'hélicoptère et se change en hiver en espace dédié au sports d'hiver comme le ski alpin, le ski de fond, les balades en raquettes et en chiens de traîneaux.

Enfin, l'activité économique de l' Auvergne, même si elle repose pour beaucoup sur l'industrie, et plus précisément sur l'industrie pneumatique (Michelin, Dunlop...), se caractérise par un commerce et un artisanat dynamique. En effet, la densité artisanale de la région est parmi les plus fortes de France avec environ 23000 entreprises actives dans ce secteur. Par exemple, la dentelle d' Arlanc, la papeterie d'Ambert, ou encore la coutellerie, dont Thiers est la capitale française.
Le pôle économique de l' Auvergne est sa préfecture : Clermont Ferrand. Cette ville d'art et de culture ( festival du court-métrage...) accueille environ 30 000 étudiants dans son centre universitaire et jouit à présent et en dépit de l'enclavement induit par son relief, d'une ouverture vers l'espace national et l'international, grâce à son aéroport.

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